Naziv „Opal“ dolazi od grčke reči Opallios i rimske reči Opalus, koje obe potiču od sanskritske reči Upala i sve znače „dragoceni kamen“. Postoji toliko mnogo različitih boja ovog kamena, a postoje i dve glavne vrste opala, dragoceni i uobičajeni opal. Uobičajeni opal često se karakteriše svojom prozračnošću, kao i paletom boja koja uključuje narandžastu, plavu, zelenu i crvenu boju, a takođe je poznat po svojim dodacima dendritima. Dragoceni opal prikazuje različite trepereće boje poznate kao opalescencija na crnoj, tamno smeđoj ili beloj pozadini. Opalescencija se manifestuje svetlim bojama koje izgledaju kao da lebde na pozadini, i često imaju ljubičasti ili plavi opšti ton.